En flerprisbelønnet fotograf, topp 100 Nikon-fotograf, du er en ganske populær landskaps- og naturfotograf. Hvordan klarte du alt dette? Hva har vært din reise?

Jeg har alltid sett på meg selv mer som en kunstner enn en fotograf, og reisen min bak linsen har vært alt annet enn en rett linje.

Min kjærlighet til kunst begynte som barn. Jeg tegnet og malte alltid så langt tilbake jeg kan huske. Det førte til at jeg søkte på kunsthøgskolen og ble tatt opp i det prestisjetunge Maryland Institute College of Art (MICA) i Baltimore. Det var der, som hovedfag i maling og tegning, jeg tok et valgfag svart/hvitt fotokurs, og ble helt forelsket i mediet. Som maler brukte jeg måneder på å jobbe med ett enkelt stykke, men fotografering tillot meg å utforske endeløse komposisjoner, lys og historier på en enkelt ettermiddag. Det føltes mye mer organisk for min kreative prosess.

Etter college ble jeg utbrent på bylivet og hadde en god venn som bodde i Lake Tahoe. Han hadde et ekstra soverom til leie, så jeg grep sjansen til å bo på fjellet en vinter for å finne ut hva jeg skal gjøre neste gang. Det jeg ikke ante var å bli helt forelsket i Lake Tahoe og Sierra Nevada. Den vinteren førte til sommer, enda en vinter, og så fortsatte det. Jeg brukte tiden min på snowboard eller klatring (avhengig av årstid) og fotografering tok et baksete. Jeg var bartender på kveldene for å betale regningene slik at jeg kunne bruke hver dag på å leke i fjellet. Det var imidlertid den tiden på fjellet som virkelig gjenopplivet min lidenskap for fotografering. Etter noen år fant jeg meg selv i å pakke kameraet mitt på omtrent hvert eneste eventyr jeg dro på. Lite visste jeg, det var starten på porteføljen min slik den eksisterer i dag.

En kveld holdt jeg på å stenge baren på Kirkwood Mountain Resort (skianlegg) og administrerende direktør kom for å sitte og ta en drink. Vi har blitt godt kjent med hverandre opp gjennom årene. Han hørte gjennom en kollega at jeg fotograferte igjen og spurte meg om jeg var interessert i å fotografere for skianlegget i løpet av de neste par dagene. Vi var midt i en stor stormsyklus, et TV-team var oppe og fanget en rekke lokale idrettsutøvere under de episke forholdene, og de trengte en stillbildefotograf. Jeg grep sjansen.

Etter fotograferingen presenterte jeg arbeidet mitt for feriestedet, og de kjøpte en rekke bilder. Uten at jeg var klar over det, hadde jeg nettopp gått inn i den kommersielle fotografiets verden.

Derfra tok fotokarrieren min virkelig fart. Jeg fortsatte å skyte for anlegget og arbeidet mitt begynte å bli publisert i alle skimagasinene. Det fanget oppmerksomheten til Aurora Photos (et fremtredende fotobyrå på den tiden) som ønsket å sjekke ut hele porteføljen min. Kort tid etter å ha gjennomgått bildene mine, ble jeg påmeldt og arbeidet mitt ble distribuert internasjonalt. I løpet av det første distribusjonsåret begynte arbeidet mitt å dukke opp i magasiner og reklamer over hele verden. Redaktører og kunstkjøpere la merke til og oppdrag fulgte snart.

Siden den gang har karrieren min vært en utrolig reise med episke høydepunkter – som å lande coveret til National Geographics Night Sky of North America, og smertefulle nedturer – som å knekke ryggen på snowboard, være en millimeter unna å kutte ryggmargen, og nesten aldri går igjen. Hvis fotografering har lært meg noe, er det å sette pris på hver dag og ikke ta noe for gitt.

Mitt hovedfokus i disse dager er å lage innhold som inspirerer og utfordrer meg. Det betyr å være tro mot meg selv og alltid streve etter å flytte mine kreative grenser uansett hvor ubehagelig det måtte være.

Hva er prestasjonen du er mest stolt av?

Det jeg er mest stolt av er at arbeidet mitt forhåpentligvis har inspirert folk til å gjøre det bedre, bli bedre og ta seg tid til å sette pris på verden rundt dem.

Fortell oss om din visjon om bærekraft, og hvordan du tar bærekraftige valg i din daglige jobb.

Å være bærekraftig er en bevisst beslutning om å trå lett i hverdagen vår. For meg oversettes det til små avgjørelser som å alltid bruke en gjenbrukbar vannflaske og kaffekopp, til større avgjørelser som hvilke selskaper jeg kjøper fra og støtter. Hvor, hvordan og hvem vi bruker våre hardt opptjente dollar med kan ha en enorm innvirkning på hvordan virksomheten drives og hvilken bærekraftig produksjon og forretningspraksis som implementeres over hele verden.

Hvilket aspekt ved Lowepro-produktene fikk deg til å velge dem som arbeidskamerater for dette prosjektet?  

Jeg har brukt Lowepro-vesker siden begynnelsen av min karriere. De har reist verden rundt og har aldri sviktet meg. Å få utstyret mitt trygt og effektivt fra opptak til opptak er en stor del av innholdsskaping. Vitsen på teamet vårt er at vi er mer "profesjonelle pakkere" enn vi er "profesjonelle fotografer/filmskapere." Vi er veldig spesielle på hvordan utstyr er pakket, organisert og til slutt tilgjengelig i felten. Lowepro lager de beste veskene der ute, og det faktum er bevist gang på gang på hvert opptak.

Hva er det neste store personlige prosjektet du ønsker å jobbe med?

I løpet av de siste 5 årene har jeg tatt et stort dykk inn i en verden av bevegelsesinnhold. Jeg har nå regissert en rekke kortfilmer og har blitt helt forelsket i samarbeidsprosessen som er filmskaping. Vi har et topphemmelig prosjekt på gang som jeg ikke kan snakke for mye om ennå, men du kommer til å høre mye mer om det denne våren.

Les mer om Rachid og hans bærekraftige oppdrag med ProTactic BP.

Det er ikke to måter å gjøre det på – hvis du vil se verden, kommer du til å etterlate et karbonfotavtrykk. Jeg tror imidlertid at de små tingene stemmer, og hvis vi alle gjør vår del, kan vi begynne å vippe vekten i kampen mot klimaendringer. For å sikre en bedre fremtid for planeten vår, her er noen av de grønne reisepraksisene jeg liker å følge mens jeg er på vei for å sette opp mitt neste bilde: